El mercader de Venecia

Para cortejar a la rica y bella Porcia, Bassanio pide tres mil ducados a su amigo Antonio, el mercader de Venecia. Pero Antonio no tendrá dinero en efectivo hasta que sus barcos regresen de la mar, y para ayudar a su amigo se ve obligado a pedirle un préstamo a Shylock, un usurero judío famoso por sus altas tasas de interés. Shylock le deja el dinero con una condición: si Antonio no paga el préstamo en la fecha acordada, tendrá derecho a una libra de su carne. Esta obra se imprimió por vez primera en 1600 bajo el título de La cómica historia del Mercader de Venecia , también llamada El Judío de Venecia , y es que, si bien la pieza se recuerda ante todo por el personaje de Shylock, víctima con apariencia de verdugo, Shakespeare sorprende constantemente con una mezcla originalísima de elementos cómicos, trágicos, románticos y líricos, que anticipa la suprema madurez de sus llamadas « obras últimas» ( Cuento de invierno y La tempestad ). A Shylock, tan impotente como patético, lo acompaña una rica galería de perdedores: entre ellos, Antonio es sin duda el más significativo. Su figura cristiana, sobria, sacrificial, alcanza cotas de profundidad que el dramaturgo solo igualó en Hamlet o Como os guste . La que los domina a todos ellos, la verdadera protagonista de la obra, es Porcia, una de las grandes creaciones femeninas de Shakespeare; prototipo de mujer inteligente, culta y valerosa, que desafía la crueldad de los hombres con actitudes y trampas más propiamente masculinas. Como telón de fondo encontramos la Venecia de las intransigencias raciales, el odio religioso y la primacía del dinero; una ciudad que no nos parecerá, por desgracia, ni tan distinta ni tan distante de otros lugares y sociedades de nuestra más amenazadora actualidad.