Niemiecki socjolog Stephan Marks odpowiada na pytanie, co sprawiło, że zwykli ludzie, ciężko doświadczeni koszmarem Wielkiej Wojny, zaufali człowiekowi, który powiódł ich ku kolejnemu, jeszcze straszniejszemu światowemu konfliktowi zbrojnemu. Autor analizuje cechy charakterystyczne społeczeństwa niemieckiego pierwszej połowy XX wieku oraz osobowość i działalność przywódcy III Rzeszy, jego charyzmę i umiejętności oddziaływania na tłumy. Z kart książki wyłania się obraz społeczeństwa, nie tyle porwanego programem NSDAP, ile kierującego się emocjami wywoływanymi przez wodza, który po mistrzowsku manipulował ludźmi, wykorzystując ich nastroje, obawy i oczekiwania.
