Odkąd zaczęliśmy się posługiwać pismem, przekazywanie wiadomości zwłaszcza tych o charakterze militarnym czy osobistym wymagało szyfrowania, by ich treści nie mogły odczytać osoby postronne. Kryptologią parano się więc już w starożytności, a z upływem czasu wymyślano i doskonalono coraz to lepsze metody. O tym, w jaki sposób szyfrowano tajne informacje dawniej i jak się to czyni obecnie, a także o tym, jak łamano szyfry, opowiada w Tajemnych przekazach matematyk i astronom Rudolf Kippenhahn. Bohaterami jego opowieści są między innymi Juliusz Cezar, Polibiusz, Maria Stuart, Girolamo Cardano, Blaise de Vigenere, Tomasz Jefferson, Richard Sorge, Alan Turing, a także trzej Polacy, którzy zdołali rozwikłać zasadę działania niemieckiej Enigmy. Spotkamy ponadto Sherlocka Holmesa, Williama Legrandea, Kaczora Donalda oraz starą kozę z bajki braci Grimm...
