Kolumb nie szukał Ameryki, Magellan nie zamierzał opłynąć świata. Ich prawdziwym celem było znalezienie zachodniej drogi do Indii i źródła tajemniczych i cennych przypraw. Nienasycony apetyt Europejczyków na goździki i gałkę muszkatołową napędzał wczesnonowożytną gospodarkę i wywołał zaciekłą rywalizację o kontrolę nad wiodącymi do nich drogami. Roger Crowley z wielką pisarską swadą pokazuje, jak zmagania te ukształtowały nowożytny świat. W latach 1511–1571 dwa europejskie państwa – Portugalia i Hiszpania – starając się zdominować dostawy przypraw, połączyły oceany, stały się wielkimi morskimi imperiami i dały początek globalnemu handlowi. Walka o przyprawy zabiera czytelnika w podróże z sewilskich doków na bezmiar Pacyfiku, Wyspy Korzenne, koło podbiegunowe i wybrzeża Chin, a dzięki barwnym relacjom naocznych świadków o awanturnikach, katastrofach statków i oblężeniach miast jest narracyjną historią pierwszych spotkań kolonialnych, które na wieki ukształtowały światową gospodarkę.
