Decía Hemingway que un buen relato debe ser como un iceberg; lo que se ve es siempre menos que lo que queda oculto bajo el agua, y otorga intensidad, misterio, fuerza y significación a lo que flota en la superficie. Los cuentos de este libro cumplen con tal premisa, pero también se sustentan en una afirmación que hace el autor en uno de ellos: la cultura es la realidad. Y así es, al menos en su territorio literario: relatos abiertos, nada previsibles, donde lo que está más allá de la historia que se cuenta -siempre apasionante-, el enigma que hay que desvelar, subyace a lo escrito; donde en cada uno de ellos hay una figura inscrita en la trama del tapiz que hay que descubrir, una figura en la que realidad y ficción se imitan la una a la otra. Sensini, un viejo escritor sudamericano exiliado -y aquí aparecen las sombras de Onetti y de Moyana, entre otros-, enseña a otro escritor más joven, también expatriado, la picaresca de los premios literarios de provincias... Joanna Silvestri, antigua diva del cine porno, nos habla de su relación con Jack, uno de sus partenaires, y no podemos sino recordar a uno de los más célebres actores de este circuito, que murió hace pocos años de sida tras una vida bastante enigmática... Henry Simon Leprince, o la peripecia, en tiempos convulsos, de un escritor sin talento pero poseído por la literatura... El gusano es, sentado en uno de los bancos de La Alameda, en México, un hombre que va siempre armado, que habla todas las lenguas de los indios mexicanos, que un día dice venir de un pueblo de asesinos y fascina a un adolescente que ha comenzado a desertar de una vida convencional... William Burns, un americano tranquilo de California del sur, se ve envuelto en una historia de relaciones triangulares, asesinatos equivocados... Relatos que remiten a otros relatos, a otros escritores, a otras historias, a películas, la obra de un tabulador que, como afirmó un crítico, « mantiene un constante diálogo con la tradición literaria más inteligente, culta y refinada», pero también utiliza con humor y sabiduría los géneros populares. Patricia Espinosa escribió en La Época de Chile : « Roberto Bolaño se nos viene a situar de golpe como uno de los mejores narradores chilenos de hoy. La jugada maestra ha sido Estrella distante , su última novela». Con Llamadas telefónicas , el autor ha repetido la jugada.
