Znany polskiemu czytelnikowi autor koncepcji " kozła ofiarnego" podejmuje w tej pracy wysiłek zmierzenia się ze światem typowych reprezentantów powieści dziewiętnastowiecznej. Wychodząc z założenia, że człowiek nie jest zdolny do tego, by pragnąć sam z siebie, Girard poszukuje członu pośredniczącego, narzucającego mu przedmiot pragnień, osoby trzeciej, sytuującej się w trójkącie, którego wierzchołki wyznaczają: pragnący, przedmiot i pośrednik pragnienia. Rene Girard przeprowadza błyskotliwe porównanie miłości własnej u Stendhala, snobizmu u Prousta i nienawistnego bałwochwalstwa u Dostojewskiego.
