Gli ultimi anni della sua vita Pearl Buck li trascorre in una condizione economica disastrosa, praticamente in bancarotta a causa di pessime conoscenze e furbi consiglieri che la allontanano dalla famiglia, dagli amici, perfino dai suoi editori. Nessuno dei sette figli adottati riesce ad aiutarla, poiché non hanno accesso alla piccola fortuna che la madre ha accumulato con la sfolgorante attività di scrittrice. La situazione è drammatica e tutti ne approfittano: spariscono documenti personali, lettere, manoscritti. Il romanzo cui l’autrice lavora negli ultimi anni di vita viene misteriosamente trafugato. Per quarant’anni nessuno ne sospetta l’esistenza. Nel dicembre 2012 una donna acquista un deposito a Fort Worth, Texas. L’affitto di quei pochi metri da anni non viene pagato e così la nuova acquirente diventa proprietaria di tutto il contenuto e lo mette all’asta. Tra cianfrusaglie e ammennicoli di poca importanza c’è un reperto prezioso: un manoscritto autografo che porta la firma di Pearl Buck e una copia diligentemente dattiloscritta di oltre trecento pagine. La donna intende venderli al miglior offerente, ma la notizia giunge miracolosamente agli eredi che, dopo una lunga e complicata trattativa, riescono a impossessarsene. Non si sa chi fu a trafugare il manoscritto dalla casa nel Vermont né come o quando finì in un deposito nel Texas. Si sa solo che il romanzo è autentico, uno dei figli lo conferma immediatamente grazie ai dettagli, quei piccoli accenni alla vita privata che solo un familiare saprebbe riconoscere. Come quando Rann, il giovane genio protagonista, è a casa della madre e lei gli prepara qualcosa da mangiare: « Nessuno di noi avrà fame» dice lei, « ma preparo lo stesso un pan di zenzero e quella crema speciale che ti piace tanto». Pearl Buck, ricorda il figlio, era famosa per il suo pan di zenzero e lui e i fratelli ne andavano pazzi. Pearl Buck non fece in tempo a pubblicare il romanzo, non lasciò istruzioni su come avrebbe dovuto essere la sua forma definitiva, ma leggendo questo libro il lettore riconoscerà una certa aria di casa, ritroverà intatta l’eterna meraviglia delle pagine più riuscite dell’autrice premio Nobel. E, a meno che venga alla luce un altro manoscritto nascosto, questo resterà il suo ultimo lavoro.
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