Deux Juifs se retrouvent sur le quai d'une gare. - Ou vas-tu ? dit l'un. - Je vais à Nijni-Novgorod. L'autre marque un long temps de silence, puis furieux : - Comment ! Si tu me dis que tu vas à Nijni-Novgorod, c'est que tu veux que je croie que tu vas à Odessa ; et si tu veux que je croie que tu vas Odessa, c'est que vu vas vraiment à Nijni-Novgorod. Alors pourquoi mens-tu ? Cette histoire, avec ses nombreuses variantes, est l'essence même de l'humour juif que Jurek Becker a exploré dans ce roman déroutant et savoureux. Son sujet ? La vie des Juifs dans un ghetto polonais à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Son style ? La dérision. Et quant à Jacob Heym, son " menteur", pour non héroïque qu'il paraisse, n'est-il pas un " héros" à sa manière ? Rares sont les livres aussi sereins et aussi limpides sur des thèmes aussi tragiques. Jurek Becker est né dans le ghetto de Lodz (Pologne) en 1937. Il a passé une partie de son enfance dans les camps de concentration de Ravensbrück et Sachsenhausen. Après la guerre, il s'installe avec son père à Berlin-Est où il étudie la philosophie et la logique. Ecrit en 1969, ce Jacob le menteur est devenu " un classique", (Nicole Zand, Le Monde), " un chef-d'oeuvre d'humour tranquille sur des thèmes pourtant tragiques" (Nicole Casanova, Lu), " le premier roman et le plus grand succès d'un écrivain remarquable" (Le Nouvel Observateur). Il a publié ensuite, Les Enfants Bronstein (Grasset, 1989), L'Ami du monde entier (Grasset 1993). Il est mort à Berlin en mars 1997.
