Sztuka Grecji klasycznej, a także jej myśl polityczna i filozoficzna wywarły głęboki wpływ na cywilizację Zachodu. Właśnie w wiekach V i IVp. n. e. kultura ta osiągnęła najwyższy poziom materialny, polityczny i intelektualny. Zarazem znajdujące się u szczytu potęgi państwa greckie prowadziły najwięcej wojen, też między sobą. Autor śledzi rozkwit tego niezwykłego społeczeństwa, czerpiąc z bogatych zasobów materiału dokumentacyjnego: budynków i grobowców, zachowanych rzeźb i waz, jak również dzieł historyków, mówców, autorów biografii, dramatopisarzy i filozofów. Spora część materiału z tego najlepiej udokumentowanego okresu dziejów Grecji stanowi poważne wyzwanie dla badacza. J. K. Davies buduje, rozdział po rozdziale, spójną narrację na podstawie nierzadko fragmentarycznych i sprzecznych źródeł, pokazując, jak te same dane mogą niekiedy prowadzić do całkowicie odmiennych interpretacji. Z materiału tego tworzy bogaty i pełen życia wizerunek zmieniającego się społeczeństwa, którego system wartości i dokonania wywarły tak silny wpływ na kształt naszego świata.
