Książka brytyjskiego naukowca, autorytetu w dziedzinie historii Kościoła, jest wysoko ceniona za rzetelność i błyskotliwość syntezą dziejów wczesnego chrześcijaństwa. Obejmuje okres od czasów działalności pierwszych apostołów do rozejścia się dróg Kościoła wschodniego i zachodniego: od założenia pierwszych gmin wyznaniowych i ich prześladowań do triumfu chrześcijaństwa jako religii obowiązującej i Kościoła jako potęgi politycznej. Chadwick opisuje wzajemne relacje między chrześcijaństwem a judaizmem i pogaństwem, powstawanie instytucji Kościoła, ścieranie się kontrowersji, tworzenie doktryn, obrzędów i kultów
