Po raz pierwszy wydane w roku 1887, dzieło Dolmetscha jest jednym z wielkich dziewiętnastowiecznych studiów zdobnictwa i projektowania. Każdej tablicy towarzyszy szczegółowy tekst objaśniający. Książka daje chronologiczny, wyczerpujący przegląd rozwoju zdobnictwa od sztuki starożytnego Egiptu i Grecji do barokowej i rokokowej ornamentacji z XVII i XVIII wieku. Obejmuje niezwykle szeroki zakres mediów: kobierce perskie, iluminacje rękopisów celtyckich, gotyckie witraże, enesansowe koronki - to tylko kilka tematów starannie wybranych przez Dolmetscha dla wskazania, że wzór ornamentalny jest istotnym elementem sztuki stosowanej.
