Świat cesarskich eunuchów i pięknych konkubin, urzędników walczących o uprzywilejowane pozycje na dworze, bezwzględnych sędziów i więziennych oprawców, żebraków, ladacznic i drobnych oszustów, którzy próbują przetrwać w stolicy cesarstwa zmagającego się z najazdami ludów z północy. To coś więcej niż powieść historyczna. To coś więcej niż powieść detektywistyczna. To coś więcej niż powieść przygodowa. Song Ci, który posiadł niezwykłe umiejętności odczytywania w ciałach umarłych przyczyn ich śmierci, zostaje ściągnięty na cesarski dwór. Ma rozwikłać zagadkę brutalnych mordów, mogących zagrozić ciągłości dynastii. Doskonale wie, jak sobie radzić ze zwłokami, ale jego racjonalny umysł nie jest w stanie ogarnąć sieci intryg, kłamstw i hipokryzji. Song Ci, trzynastowieczny chiński uczony pochodzący z Syczuanu, stworzył podwaliny medycyny sądowej. Niektóre metody badania zwłok opisane w jego pięciotomowym kompendium wiedzy są stosowane do dziś. Antonio Garrido uczynił go bohaterem powieści, której pasjonujący wątek kryminalny wciąga czytelnika równie mocno, jak realia obyczajowe i historyczne.
